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Prima ancora di srotolare il PVC sul pavimento, la preparazione ideale comincia con un ragionamento lucido sulle condizioni del luogo in cui si andrà a navigare. Un golfo riparato da frangiflutti offre un contesto quasi lacustre, mentre una cala esposta alle brezze di brezza tesa impone materiali più spessi e camere d’aria multiple. Occorre dunque confrontare il catalogo di bordo del negozio con i parametri meteorologici medi della zona scelta per le uscite. Un canotto in PVC laminato, dotato di fondo gonfiabile a doghe longitudinali, garantisce assetto stabile e peso leggero, ideale per brevi tragitti dalla spiaggia agli scogli; un modello in gomma trilaminata con pagliolato rigido smontabile permette invece di affrontare onde di ritorno senza piegarsi, pur richiedendo un bagagliaio più voluminoso. La tormentata giungla di sigle – Tpo, Pvc Marine Grade, Hypalon Nitrile – cela differenze reali di resistenza al sole e alla salsedine: scegliere un tessuto marchiato con indice UV stabile sopra i cinquemila cicli di prova significa evitare screpolature premature, soprattutto se il mezzo rimarrà gonfio per tutta la stagione.
Programmare la verifica preliminare a casa
Una volta definito il modello, la preparazione comincia in anticipo, lontano dall’agitazione delle onde. Aprire la sacca in salotto o in garage consente di controllare subito la presenza di valvole, tappo di scolatura, kit di riparazione con toppa e colla a base polimerica. Lo spazio casalingo permette di gonfiare a metà pressione le camere d’aria senza rischiare che il telo si sporchi di sabbia, ostacolando l’adesione di eventuali pezze. Lasciare il canotto così gonfio per ventiquattr’ore costituisce la prova del nove: se una cucitura cede o una valvola lascia sfiatare aria, meglio individuarlo qui, con tutte le comodità di un piano d’appoggio, che sotto il sole cocente con bambini impazienti e pompa in mano. A questo stadio si annota anche la posizione del numero di serie stampigliato vicino alla poppa: una fotografia archiviata nello smartphone servirà a reclamare la garanzia qualora la navicella presenti difetti di fabbricazione.
Prevedere il sistema di gonfiaggio adatto al contesto di spiaggia
Il momento di riportare il canotto alla sua forma tridimensionale in riva al mare pone problemi logistici che la fase domestica non risolve. Per questo la scelta della pompa va ponderata. Una pompa a doppia azione, capace di spingere aria sia in salita sia in discesa dello stantuffo, riempie rapidamente le camere ma richiede forza muscolare costante: adatta a un equipaggio sportivo e a canotti che non superano i tre metri. Se il peso, la statura o la condizione fisica consigliano un metodo meno affaticante, un compressore portatile alimentato da batteria ricaricabile diventa prezioso, purché si carichi la sera prima e si proteggano le prese USB da spruzzi accidentali. Esistono poi pompe integrate che si collegano all’accendisigari dell’auto: comode quando il parcheggio dista pochi passi dall’acqua, meno pratiche se la baia scelta implica un sentiero a piedi. In ogni caso si dovrà verificare la compatibilità della bocchetta con il tipo di valvola Boston o Halkey Roberts montata sul canotto, altrimenti si rimarrà con il beccuccio in mano e camere flosce.
Allestire le dotazioni di sicurezza personali e collettive
Il mare aperto, anche a pochi metri dalla riva, resta un ambiente imprevedibile, perciò la preparazione del canotto contempla dotazioni che non hanno nulla a che vedere con la sola galleggiabilità. Il giubbotto di aiuto al galleggiamento, con certificazione europea pari o superiore ai cinquanta newton, va equipaggiato per ogni persona a bordo: questo significa che un equipaggio famigliare dovrà prevedere taglie differenti, comprese quelle pediatriche munite di collaretto e cinghia sotto inguine. A completare il corredo, una cima galleggiante agganciata alla prua, lunga almeno due volte il canotto, serve come linea d’ormeggio o di traino d’emergenza; un’ancoretta a grappino pieghevole consente di fermare la deriva se sopraggiunge una corrente imprevista. Nel gavone di prua o in una sacca stagna si ripongono telefono in custodia impermeabile, fischietto di segnalazione, cerotti idrorepellenti e una bustina di soluzione fisiologica per sciacquare gli occhi in caso di spruzzi sabbiosi.
Pianificare il trasporto dal parcheggio all’acqua
Il momento del varo sposta l’attenzione dal mezzo alla logistica. Se la spiaggia consente l’ingresso di carrelli, un trolley smontabile in tubolare di alluminio con ruote a palloncino riduce lo sforzo sul bagnasciuga. Diversamente, due tracolle imbottite applicate ai lati del canotto permettono di distribuirne il peso su spalle e petto, lasciando le mani libere. Il percorso scelto deve evitare ciottoli taglienti e cespugli di Spartina: camminare qualche metro in più lungo la passerella di legno, fino alla battigia pulita, evita microfori puntiformi che si manifesteranno solo a fine giornata, quando la pressione interna calerà e la camera d’aria apparirà svuotata senza spiegazione.
Verificare la pressione ottimale sotto il sole estivo
Giunti sul punto di partenza, si gonfiano le camere fino alla pressione raccomandata, di solito compresa fra 0,25 e 0,35 bar. È prudente fermarsi due decimi di bar sotto la soglia massima indicata nella mattinata fresca, sapendo che il riscaldamento dell’aria interna nel pomeriggio potrà aggiungere fino a un decimo senza intervento umano. Un manometro integrato nella pompa risolve la questione; in sua assenza, la regola empirica prevede che il bordo superiore del tubo, pressato con il palmo, ceda di circa un centimetro e mezzo prima di opporre resistenza elastica. Una camera troppo gonfia sforza le saldature, una troppo molle rende instabile la piattaforma, specialmente quando gli occupanti si spostano da prua a poppa.
Ordinare a bordo i carichi e distribuire le masse
Prima di spingere il canotto in acqua va riempito con gli oggetti da portare: asciugamani arrotolati, pinne, maschere, bottiglie d’acqua e snack sigillati. Il principio è semplice: le masse pesanti come borracce e sacche frigo vanno disposte al centro, le più leggere ai lati, seguendo la logica dei pannelli a galletti di bilanciamento di una nave. In questo modo si abbassa il barycentre e il canotto prende passo lineare senza correzioni continue di pagaiata. Ogni oggetto ingombrante si ancora con moschettoni plastici a punti di anello cuciti all’interno del bordo, per impedire che alla prima ondina voli fuori bordo.
Mantenere la vigilanza durante la navigazione e interpretare i segnali ambientali
Una volta al largo, la preparazione continua nell’atteggiamento di guida. Il timoniere controlla periodicamente il gonfiaggio pigiando con il pollice la valvola: se l’elasticità cede troppo, significa che la camera perde o che la temperatura è scesa; un’aggiunta di qualche colpo di pompa a mano corregge la rigidità. La vista resta sulla linea di costa: osservare come le onde si inclinano preannuncia variazioni di vento; un dente di marea che risacca la battigia può suggerire di rientrare prima che il beccheggio da poppa diventi ingestibile. L’ancoretta cala solo su fondali sabbiosi: pietre vive o posidonia sottoposta a tutela vanno rispettate, pena sanzioni e danni all’ecosistema.
pulizia, asciugatura e stoccaggio
Rientrati a riva, la preparazione si trasforma in cura postuma. Il canotto si sciacqua con acqua dolce, insistendo sulle cuciture e sulle valvole, dove la salsedine cristallizza e indurisce i tenoni di gomma. Se il tempo lo consente, si asciuga al sole tiepido, mai al picco del mezzogiorno che potrebbe deformare il PVC. Una volta asciutto al tatto, si sgonfia progressivamente: svitare la valvola di venti gradi, premere, lasciare uscire metà dell’aria e riposizionare la valvola, quindi arrotolare dal lato opposto spingendo l’aria residua fuori. L’ordine delle pieghe segue sempre quello originale del produttore per evitare stress sui punti non progettati per curvarsi. Infine, la borsa di stivaggio accoglie il canotto insieme alla pompa, alle cime asciutte e al kit di riparazione, tutto in un sacco traspirante riposto in luogo fresco e al riparo dai raggi UV.
Conclusioni
L’arte di godersi il mare su un canotto non nasce improvvisando la mattina stessa dell’escursione. Si costruisce in anticipo, scegliendo il materiale adatto al proprio stile di navigazione, verificando la tenuta a casa, pianificando il gonfiaggio sul litorale, distribuendo i pesi con criterio e monitorando la pressione durante la pagaiata. Ogni passaggio, dal controllo delle valvole alla protezione dai raggi UV, aggiunge un mattone di affidabilità a un piccolo scafo gonfiabile che, con la giusta cura, può accompagnare estati intere senza timore di cedimenti. Così la giornata in mare resta ciò che deve essere: un momento di libertà, senza sorprese, in cui il confine tra spiaggia e orizzonte si percorre con la leggerezza di un battito d’onda sotto la chiglia, sapendo che ogni dettaglio è stato pensato prima che i piedini nudi scivolassero sul fondo fresco del canotto.